BELLE-ROSE

– Oh ! je vous vengerai ! s’écria Belle-Rose.
– Mais je l’aime, et c’est mon enfant que je veux ! lui répondit
M. d’Assonville.
Le capitaine était effrayant à voir. Son visage était blanc
comme un suaire, et de ses yeux enflammés tombaient de grosses
larmes ; le désespoir, l’amour, la souffrance, donnaient à sa
physionomie déjà marquée du sceau de la mort une déchirante
et sublime expression. En ce moment, le bruit d’une voiture qui
roulait dans la cour troubla le silence profond. La voiture
s’arrêta ; Belle-Rose vit à travers les persiennes briller les torches
des piqueurs ; le frôlement d’une robe de soie vint jusqu’à
son oreille, la porte du pavillon s’ouvrit, et M me de Châteaufort
parut sur le seuil. M. d’Assonville tourna la tête, la vit et se dressa
en poussant un cri terrible. À ce cri, M me de Châteaufort
s’arrêta, pâle et muette ; une terreur profonde se peignit sur son
visage, tandis que ses mains frémissantes se promenaient le
long de ses joues, où pendaient en longs anneaux sa chevelure
dénouée. Les yeux du moribond et les siens ne se pouvaient
quitter. Comme il se penchait vers elle, les bras de la duchesse
s’agitèrent avec égarement. M. d’Assonville fit trois pas, blême
et sanglant, leva la main vers le ciel et tomba. Belle-Rose
s’élança vers lui. Il était mort. M me de Châteaufort s’agenouilla.
Le regard de Belle-Rose effaré allait du cadavre à Geneviève ;
une horrible pensée glaçait son cœur, et ce regard semblait demander
compte à son amante de la mort de son ami.
– Assassiné ! dit-il.
– Oh ! ce n’est pas moi ! s’écria M me de Châteaufort.
Et les mains jointes, trempée de pleurs, elle voulut se traîner
sur les genoux ; mais, brisée par l’épouvante, elle s’affaissa,
et sa tête alla frapper le tapis. Belle-Rose sortit, chancelant
comme un homme ivre ; une horrible pensée troublait son âme
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