BELLE-ROSE

Le duc de Castel-Rodrigo fronça le sourcil.
– Au surplus, ajouta M. de Villebrais, que la fureur tourmentait,
il m’est doux de savoir que nous vivons au temps de la
chevalerie. À l’avenir, quand j’aurai un ennemi à combattre,
j’aurai grand soin de le prévenir de l’heure et du lieu, comme
faisaient les preux de la Table ronde.
– Monsieur sait bien qu’il ment, dit froidement un officier
de la suite du duc de Castel-Rodrigo : il n’ignore pas sans doute
qu’au temps dont il parle on bâtonnait les déserteurs et qu’on
pendait les traîtres.
Cet officier, d’une figure austère et pensive, était le jeune
prince d’Orange, qui faisait son apprentissage de la guerre, celui-là
même qui devait être un jour Guillaume I er , roi
d’Angleterre.
– Assez, messieurs, s’écria le duc ; j’ai donné permission à
M. de Villebrais de se faire accompagner de dix ou douze soldats
partout où bon lui semblerait ; mais je n’ai pas, que je sache,
abdiqué mes droits de gouverneur de la province. Votre rôle est
fini, monsieur, le mien commence. Allez.
M. de Villebrais se retira lentement. En passant devant
M me de Châteaufort et Belle-Rose, il leur jeta un regard empreint
d’une haine implacable, rallia ceux de ses gens qui étaient
encore debout et s’éloigna.
– Monsieur, dit le duc à Belle-Rose, vous êtes libre ; voici
des chevaux pour vous et les vôtres ; voilà une escorte pour vous
protéger. Il n’y a plus ici ni Français ni Espagnols : il n’y a que
des gentilshommes.
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