BELLE-ROSE

tes ; quand il revint à l’hôtellerie, Belle-Rose lui demanda la
cause de son éloignement.
– Voici, répondit le sergent : il m’a semblé que pour des
gens qui vont en expédition, nous sommes médiocrement armés,
vous d’une houssine, moi d’une branche de coudrier. J’ai
conclu une petite affaire tout à l’heure.
– Quelle affaire
– Un cadet de famille qui va je ne sais où, a perdu cette nuit
tout son argent comptant au lansquenet contre un maltôtier ; je
lui ai offert vingt pistoles de son équipement, qu’il m’a tout de
suite cédé, et le voilà : il y a l’épée et les pistolets ; quant à moi,
j’ai pris la défroque du valet. Les armes sont en bon état, et si les
gens de M. de Charny ont envie de nous dire deux mots, ils
trouveront à qui parler.
Belle-Rose passa l’épée à sa ceinture, mit les pistolets dans
les fontes et l’on s’engagea dans la forêt des Ivelines. Au bout
d’une heure, on traversa le bois de la Selle, qui touche au bois de
Rochefort. Il était à peu près dix heures quand on vit les premières
maisons du bourg éparpillées dans les champs. Un petit
garçon rôdait le long d’une haie, cueillant des mûres sauvages.
– Hé ! mon ami ! lui cria Belle-Rose, indique-moi, s’il te
plaît, le logis du vieux Simon le garde ; tu auras une pistole pour
ta peine.
– Suivez-moi d’abord et gardez votre pistole après, répondit
l’enfant, qui se tourna du côté de Belle-Rose.
C’était un bel enfant, fier et souriant ; ses yeux étaient humides
et doux, ses joues fraîches et brunies par le soleil, sa bouche
rouge comme une cerise. Il secoua sa tête toute chargée de
longs cheveux plus fins que la soie, et prit un sentier dans les
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