BELLE-ROSE

XVII
LA MAIN D’UNE FEMME
Le lendemain, à dix heures, le prévôt entra dans le cachot.
Belle-Rose dormait couché sur le grabat ; après une nuit passée
en pieuses exhortations, la fatigue du corps l’avait emporté sur
les angoisses de l’esprit. Le prêtre priait, agenouillé sous l’image
du Christ. Le prévôt frappa sur l’épaule du condamné.
– Debout, sergent, dit-il, voici l’heure.
Belle-Rose se leva soudain. Le prêtre s’avança vers lui.
– Mon père, pardonnez-moi mes fautes, lui dit le soldat en
pliant les genoux.
Le prêtre leva les mains vers le ciel.
– Condamné par les hommes, je vous absous devant Dieu,
dit-il ; vous avez souffert, allez en paix.
Et du doigt il traça le signe de la rédemption sur le front du
patient. Puis le prêtre et le soldat s’embrassèrent. Belle-Rose
portait encore les vêtements qui lui avaient été donnés par
M me de Châteaufort. Il ôta son justaucorps, qui était en drap de
soie rouge avec des brandebourgs, et pria le prévôt de lui permettre
d’en faire présent au geôlier ; quant à l’argent qu’il portait
dans sa ceinture, il le lui remit pour être distribué aux soldats
de garde.
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