BELLE-ROSE

mains, la regarda avec des yeux enflammés sous les pleurs, et,
pâle d’amour, la baisa au front. M me de Châteaufort frissonna de
la tête aux pieds ; ses yeux se fermèrent, et sa bouche égarée
rendit à Belle-Rose son baiser. Le soldat se dressa, chancelant
comme un homme blessé.
– Vous êtes sauvée, dit-il ; laissez-moi partir !
Geneviève se leva d’un bond.
– Partir ! que parlez-vous de partir s’écria-t-elle.
– Eh ! madame ! que cela soit aujourd’hui, que cela soit
demain, ne faut-il pas que je vous quitte reprit-il.
Les lueurs de l’incendie dissipaient à demi l’obscurité du
pavillon ; M me de Châteaufort, belle de terreur, ramenait autour
de sa taille les plis flottants de sa robe ; sur ses épaules nues
pleuvaient les tresses brunes de ses longs cheveux, ses mains
suppliantes apaisaient les frémissements de sa poitrine, la fièvre
et l’effroi se peignaient dans son regard, l’angoisse et la prière
sur son visage. Jamais elle ne parut si belle aux yeux de Belle-
Rose : la douteuse clarté qui l’entourait doublait la divine expression
de son geste et de sa beauté. Vainement comprimée, la
passion du soldat se fit jour. Elle éclata tout entière dans un cri.
– Vous voyez bien que je vous aime ! laissez-moi partir !
dit-il.
Geneviève retomba brisée de joie sur le sofa qu’elle venait à
peine de quitter.
– Ne l’aviez-vous donc pas deviné, madame reprit Belle-
Rose ; je vous aime avec l’emportement d’un fou et l’épouvante
d’un enfant ! Votre voix m’enivre, et je ne l’entends jamais que
mille rêves n’assiègent mon âme éperdue ; votre regard me suit
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