BELLE-ROSE

femme d’un autre ; il ne me sera plus permis de vous écrire. Par
pitié, ne vous laissez pas aller au désespoir ; le vôtre me rendrait
folle, et c’est à peine si déjà je conserve assez de raison pour
vous exhorter au sacrifice. Ma part n’est-elle pas la plus amère
Vous restez libre, libre d’aimer, et je m’enchaîne !
« SUZANNE. »
Lorsque Jacques eut terminé cette lecture, il se leva. Sa figure
était blanche comme un cierge ; aucune larme n’éteignait
l’éclat fiévreux de ses regards ; lui qui s’attendrissait aisément
devant les émotions faciles, demeura impassible en face de cette
douleur profonde qui déchirait tout son être. Il marcha d’un pas
rapide, mais ferme, vers la maison de M. de Nancrais et entra.
Le capitaine travaillait. Au nom que lui jeta le sapeur de planton,
M. de Nancrais, sans se retourner, demanda à Belle-Rose ce
qu’il voulait.
– Un congé, répondit le sergent.
– Hein fit le capitaine. Tu veux un congé
– Oui, monsieur.
Le capitaine quitta son bureau. Si la voix de Belle-Rose lui
avait paru altérée, l’expression de son visage l’étonna.
– Qu’as-tu lui dit-il.
– Il faut que je parte pour Saint-Omer.
– Aujourd’hui
– À l’instant.
– Et si je ne voulais pas te donner ce congé
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