BELLE-ROSE

Rose fut incorporé se composait de huit hommes, tous soumis à
une sévère discipline. On donna au nouveau venu un habit
d’uniforme, un fusil, un sabre, un poignard et une paire de pistolets,
et Belle-Rose, bien équipé, monta sa première garde. Le
lendemain, on lui apprit le maniement des armes. Au bout d’un
quart d’heure, le caporal s’aperçut que sous ce rapport-là la recrue
donnerait des leçons à l’instructeur. Le surlendemain, on le
mit aux premiers éléments du calcul. Belle-Rose sauta pardessus
les quatre règles et arriva tout d’un coup dans des régions
où chaque chiffre était une lettre. Il répondait aux problèmes
par des équations. Le jour suivant, le caporal lui mit un
crayon entre les doigts. Tandis qu’il lui enseignait les principes
du dessin linéaire, s’évertuant à lui démontrer la différence qui
sépare un parallélogramme d’un trapèze, Belle-Rose barbouillait
un bout de papier sur le coin de la table. Quand la démonstration
fut terminée, le barbouillage était fini, et le caporal rit de
bon cœur en reconnaissant les mèches de ses cheveux plats collés
sur ses tempes, avec son nez retroussé entre deux yeux fendus
à la chinoise.
– Ah çà ! vous êtes fils de prince ! s’écria le caporal en jetant
son crayon.
– J’ai toujours tenu ma pauvre mère pour une très honnête
femme, et mon père était fauconnier.
Le pauvre la Déroute avait étudié sous le sergent instructeur,
et un peu au hasard, comme il avait pu ; mais la Déroute
ne savait que tout juste ce qu’il fallait pour être caporal de sapeurs.
Quand la Déroute était embarrassé, il commençait par
réfléchir ; mais quand l’embarras était extrême, il finissait par
se rendre chez son capitaine. Dans cette circonstance, il se rendit
tout droit chez M. de Nancrais, sautant par-dessus la réflexion.
Le cas était grave.
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