BELLE-ROSE

– M. d’Assonville est mort, répondit le soldat.
– Mort ! répéta le capitaine. – Et il s’appuya contre la cheminée.
Ses jambes tremblaient sous lui.
Belle-Rose lui raconta les détails de l’événement tragique
dont il avait été le témoin, en supprimant toutefois les particularités
qui le concernaient personnellement, ainsi que
M me de Châteaufort. M. de Nancrais l’écoutait, la tête inclinée en
avant, les yeux attachés aux siens. Chaque parole de ce funèbre
récit lui arrivait au cœur ; mais il luttait de toutes ses forces
contre l’émotion qui le gagnait.
– Oui, dit-il après que Belle-Rose se fut tu, cela devait être
ainsi. Mon frère était bon, brave, loyal et franc, l’autre est un
misérable perdu de dettes et de débauche ; ils se sont rencontrés…
mon frère est mort : ainsi va le monde ! Le lâche
triomphe où le vaillant succombe… Pauvre Gaston ! où ne serait-il
pas arrivé … Mais il aimait !… Une femme s’est trouvée
entre lui et le bâton de maréchal, et cette femme l’a fait trébucher…
Que Dieu la maudisse, l’infâme créature ! –
M. de Nancrais, plus pâle qu’un cadavre, leva vers le ciel ses
deux mains ouvertes avec une effrayante expression de haine et
de fureur. Belle-Rose frissonna de la tête aux pieds.
– Celle-ci vivra dans la richesse et la joie, continua le capitaine,
marchant à grands pas dans la chambre, lui est mort !
Est-ce qu’on doit aimer quand on est soldat ! Et ne sait-on pas
bien que les femmes sont après nous comme des buissons
d’épines qui nous déchirent ! Tout le sang fuit des veines, goutte
à goutte ! Mais il l’a donc attaqué par derrière, ce Villebrais !
Gaston avait la main ferme et le cœur fort ; il en aurait tué dix
comme ce bandit !… Oh ! s’il était vivant encore, vrai Dieu ! de
cette main que tu vois, j’arracherais du cœur de mon frère jusqu’au
souvenir de cet amour… dût-il en mourir ! Mais il est
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