BELLE-ROSE

– Oui, murmura-t-elle, il est beau, jeune, charmant ; mais
le capitaine est à Paris ; qu’elle y prenne garde ! Quand il menace,
c’est un lion.
Le cerf se fit battre jusqu’au soir. M me de Châteaufort rentra,
lasse de galoper, mais la joue enflammée et le regard brillant.
La camériste lui présenta la lettre et murmura tout bas un
nom. La duchesse lui imposa silence d’un geste à la première
syllabe et jeta la lettre sur sa toilette ; puis, après avoir quitté
son habit de cheval, elle la congédia. La nuit était sereine, et
l’étoile de Vénus montait à l’horizon. Mais le lendemain, tandis
que les femmes de la duchesse apprêtaient ses vêtements, la
main distraite de Geneviève ramassa sur sa toilette la lettre dédaignée
et l’ouvrit. Aux premiers mots, elle pâlit ; à la dernière
ligne, elle poussa un cri et se dressa.
– Une voiture et des chevaux ! s’écria-t-elle.
Ses caméristes étonnées ne remuaient pas.
– M’entendez-vous reprit-elle. Des chevaux ! à l’instant !
mais courez donc !
Une suivante, terrifiée par le regard de M me de Châteaufort,
se précipita dehors.
– Où donc est Camille Qu’elle vienne, continua-t-elle,
tout en tordant sur sa tête ses longs cheveux épars.
Camille entra. Du premier regard la camériste intime comprit
que sa maîtresse venait de recevoir quelque terrible nouvelle
; la lettre froissée était dans sa main.
– Depuis quand, dites, avez-vous reçu cette lettre s’écria
M me de Châteaufort.
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