BELLE-ROSE

– Vous la soupçonnez ! dit la jeune fille en pressant fortement
le bras de sa compagne.
– Oui, reprit tout bas Suzanne.
– Eh bien, moi aussi ! répondit Gabrielle d’une voix étouffée.
– Malheureuse enfant ! que ne me parliez-vous
– À quoi la plainte me servirait-elle Ma tante passe pour
une sainte… c’est moi qui me trompe sans doute… Qui me croirait
d’ailleurs Tenez, Suzanne, il vaut mieux que j’obéisse à cet
ordre mystérieux.
– Mais vous vous enterrez vivante.
– Vivante ! regardez-moi donc !
Gabrielle écarta les boucles épaisses de sa chevelure et
promena sa main sur son visage avec un geste d’une énergie
inexprimable. Elle était livide. La voix mourut dans la gorge de
Suzanne, qui embrassa Gabrielle.
– Et puis, continua son amie, à quoi bon vivre quand on est
seule De toute ma famille il ne reste personne que mon vieux
père, et je n’ai pas une main sur laquelle je puisse m’appuyer.
Au moins, quand je serai religieuse, me laissera-t-on mourir en
paix.
Rien ne put faire changer la résolution de Gabrielle : la
peur et le désespoir la poussaient à la fois. Aussitôt qu’on sut
dans le couvent l’intention où elle était de prendre le voile, la
supérieure ordonna de hâter tous les préparatifs de la cérémonie.
La famille fut prévenue, les amis conviés, et l’on choisit le
jour. Le noviciat de Gabrielle n’était point encore terminé, mais
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