BELLE-ROSE

Les yeux de la duchesse s’abaissèrent sous le regard de
Belle-Rose ; elle laissa tomber sa tête sur sa poitrine, et si la
douteuse clarté de la chambre avait permis au jeune blessé de
lire sur ce beau visage incliné, il aurait pu voir, des paupières à
demi closes, glisser sur la joue une larme comme une goutte de
rosée sur du marbre poli.
– Est-ce votre fiancée reprit-elle d’une voix si faible
qu’elle passa comme un murmure entre l’albâtre rose de ses lèvres.
– Non, dit Belle-Rose tristement, c’est une amie que j’ai
perdue.
Un rayon éclatant illumina le regard de la duchesse ; puis,
le front appuyé sur sa main, elle se tut. M me la duchesse de Châteaufort
était alors dans tout l’éclat de sa beauté. Grande, svelte,
admirablement prise dans sa taille, toute sa personne offrait un
heureux mélange de grâce et de dignité ; elle avait naturellement
cette démarche aisée, ce port noble et ce grand air dont les
dames de la cour de Louis XIV devaient, par toute l’Europe, illustrer
la majesté. Peut-être même pouvait-on lui reprocher la
superbe assurance de ses manières, qui imposaient parfois plus
qu’elles ne charmaient, et l’expression hautaine de son visage ;
mais elle savait à propos en tempérer l’orgueil par une élégance
ineffable, une adorable coquetterie dont les grâces magiques
prêtaient à son geste, à son regard, à son sourire, une irrésistible
douceur. La chaleur du sang espagnol, qu’elle tenait de sa mère,
se trahissait alors dans l’étincelle humide de ses yeux limpides
et rayonnants, dans l’appel muet de ses lèvres pourprées, dans
les mouvements onduleux de son corps souple, dans les caresses
de sa voix toute pleine de sons purs et veloutés.
M me de Châteaufort se transformait comme une fée, et sous la
grande dame brillait souvent l’enchanteresse. Elle savait à sa
bouche, d’un galbe fier et dédaigneux, donner le suave contour
d’un sourire ingénu ; l’arc délié de ses sourcils se jouait sur
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