BELLE-ROSE

quet. C’était bien autre chose encore dans les villes. Les habitants
s’emparaient des soldats, et le lendemain on voyait à la
cocarde du chapeau et à la garde de l’épée des bouquets de
fleurs et des nœuds de rubans qui rappelaient aux gentilshommes
leurs éphémères amours d’une nuit. Dans tout ce beau pays
de France, si bien organisé pour la guerre, cet appareil militaire
éveillait l’enthousiasme, et l’on marchait aux frontières au milieu
des cris joyeux, des chansons et des fêtes. Aucun accident
ne vint attrister la route. Il y avait tant de troupes, tant de volontaires,
tant d’équipages, tant de cadets de famille, que personne
ne prenait garde à Belle-Rose et à Cornélius. Ils passaient,
eux aussi, pour des soldats de fortune. La maison du roi
était à Compiègne, où Louis XIV l’avait rejointe. L’éclair allait
fendre la nue. La France entière était dans l’attente de l’un de
ces grands événements qui font trembler les royaumes sur leurs
bases. Quand M. de Pomereux et Belle-Rose arrivèrent aux
frontières, la Flandre était hérissée de baïonnettes. L’armée se
concentrait à Charleroi. Lorsqu’on fut près d’Arras, Belle-Rose
s’informa auprès d’un vaguemestre du quartier de
M. de Luxembourg. Le duc avait son logement du côté de Marchienne-le-Pont.
Belle-Rose prévint Cornélius et la Déroute, et
partit dans la nuit, après avoir fait ses adieux à M. de Pomereux.
– Bonne chance ! lui dit le comte ; s’il vous arrivait malheur,
songez à moi.
– Bah ! dit la Déroute, nous avons le régiment de La Ferté
pour nous ; les gens de M. de Charny n’iront pas se frotter
contre l’artillerie.
Le long de la route qu’ils suivirent d’Arras à Marchienne,
les campagnes fleuries étaient éclairées par mille feux. On entendait
dans le silence de la nuit le chant des soldats qui buvaient
dans les bivouacs. Des courriers passaient au galop, portant
des ordres aux divers corps, et l’on voyait au milieu des ténèbres
des régiments silencieux s’avancer dans les plaines
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