BELLE-ROSE

– Les oiseaux sont venus, dit-il à Bouletord, mais ils ont
déniché.
Le lendemain, on pouvait voir la Déroute rôder, une serpe
à la main, dans les vergers du couvent ; ses yeux se tournaient
incessamment vers la porte par laquelle Claudine avait coutume
de descendre au jardin. La Déroute sapait les branches autour
de lui.
– Eh ! mon neveu, que fais-tu là s’écria le vieux Jérôme ;
tu massacres cet arbre.
– Je le tue, répondit froidement le neveu ; cet arbre prenait
la nourriture de ses voisins. Ne voyez-vous pas que si ces abricotiers
n’ont pas de fruits, c’est la faute de ce prunier
L’aplomb de la Déroute étourdit Jérôme, qui s’inclina devant
la science de son neveu. Vers midi, Claudine parut. Le bras
de la Déroute était las de couper. Claudine était fort pâle. Elle
jeta les yeux autour d’elle ; Jérôme jardinait dans un coin ; elle
s’approcha de la Déroute.
– Tendez votre tablier comme si vous étiez envieuse de cerises,
et nous causerons, lui dit-il.
– As-tu entendu ce coup de fusil dit Claudine au pied de
l’arbre.
– J’en ai eu froid dans le dos, mamzelle.
– Penses-tu que l’un d’eux ait été blessé
– Non ; j’étais sous le mur à rôder. Bouletord a juré comme
une âme damnée, et ça m’a fait comprendre qu’il n’a rien attrapé.
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