BELLE-ROSE

– Quelle que soit la fête, j’amènerai les violons, répliqua
M. de Charny.
On ramassa en chemin le corps de Bouletord et du capitaine
Bréguiboul, et la petite troupe gagna Pontoise, où
M. de Charny et M. de Pomereux se séparèrent. Celui-là prit des
chevaux de poste et retourna ventre à terre à Paris ; l’autre chercha
par les rues jusqu’à ce qu’il eût trouvé un cabaret, et il s’y
installa le plus gaiement du monde. Malgré la fatigue et
l’inquiétude que pouvaient lui causer les suites de cette affaire,
M. de Pomereux se conduisit de manière à prouver aux plus incrédules
que la mauvaise fortune n’avait aucune prise sur son
appétit. Il n’était pas de mésaventure qui pût l’empêcher de savourer
le fumet d’une perdrix cuite à point, et pas de malheur
qui le contraignît à laisser pleine une bouteille de vin vieux. Au
petit jour, le comte boucla son ceinturon et paya l’écot.
– M. de Charny doit avoir, à l’heure qu’il est, se dit-il, rendu
compte à mon magnifique cousin du résultat de notre poursuite.
C’est un récit qui m’aura montré sous un point de vue tellement
héroïque, que je ne saurais trop me hâter d’échapper à la
reconnaissance de monseigneur le ministre. J’ai bien un tout
petit prétexte à alléguer pour ma justification, mais avec un ministre
de ce caractère, il faut avoir quatorze fois raison pour ne
pas avoir tort ; mon prétexte est insuffisant. J’ai bien encore la
ressource d’aller en Turquie me battre contre les Turcs, mais, en
attendant, le plus court est de me rendre à Chantilly. Quand je
serai dans la maison du prince de Condé, ce sera bien le diable
si le ministre ne me respecte pas. Mon prétexte se haussera tout
de suite à la taille d’une vérité.
M. de Pomereux en était à la queue de son raisonnement
quand il mit le pied à l’étrier ; il prit de suite un chemin de traverse
et se rendit tout droit à la résidence royale du prince de
Condé. Le prince de Condé, celui-là même qu’on devait appeler
un jour le grand Condé, avait vu le père et le frère aîné du comte
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