BELLE-ROSE

cière ; il n’avait pas d’autre arme que son épée, et le plomb avait
cette fois l’avantage sur le fer. Une imprécation de fureur jaillit
de ses lèvres.
– Voyons, reprit Belle-Rose, ne nous fâchons pas, et surtout
ne cherchez point à vous échapper. Vous êtes seul dans une
espèce de boîte, nous sommes deux à cheval et bien armés ; vos
laquais sont très proprement enfermés à l’abbaye, où nous
avons eu soin de leur préparer un logement ; la Déroute et
Grippard sont en avant, vos postillons ne se doutent de rien ; ils
ont des fouets et nous avons des pistolets. Causons.
M. de Charny déchirait sa poitrine à coups d’ongles.
– La mésaventure vous rend taciturne, mon cher monsieur,
reprit Belle-Rose. Ce silence ne me donne point une haute idée
de votre philosophie. Il faut prendre le temps comme il vient.
Vous avez bien joué, et vous avez perdu ; ce n’est point votre
faute, et à votre place, il me semble que je m’en laverais les
mains ; par exemple, la partie était bien engagée. Voyez ! si
Cornélius et moi ne nous étions pas pressés, nous étions enlevés
tout net, peut-être même tués. Le plan était joli. J’en ai trouvé
les détails dans la poche de cet aimable vaurien que vous appeliez
tout à l’heure. N’est-ce pas Grain-d’Orge que vous le nommez
Escalade, effraction, rapt, rien n’y manquait ; on aurait,
au besoin, poussé jusqu’à l’assassinat. Il s’en est fallu de vingtquatre
heures que le plan ne fût mis à exécution. Ma foi, je n’ai
pas voulu qu’une si belle invention fût perdue par le seul fait de
mon départ ; j’ai fait remettre le tout à M me de Châteaufort, qui
en appréciera l’exquise délicatesse. Il est seulement fâcheux que
vous vous soyez donné tant de mal pour rien. Mais vous êtes
homme à prendre votre revanche, mon bon monsieur.
M. de Charny n’avait rien perdu de sa colère, mais déjà il
ne la montrait plus ; il écoutait Belle-Rose d’un air grave,
comme s’il se fût agi entre eux de choses sur lesquelles on lui
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