BELLE-ROSE

Belle-Rose se souleva sur le coude et la regarda. Les voiles
où la fièvre avait emprisonné son âme disparurent comme ces
vapeurs du matin dont les premières clartés du jour effacent les
plis nacrés. Belle-Rose reconnut la duchesse. Un sourire doux et
triste éclaira son visage.
– C’était vous dit-il.
– C’est une amie que vous n’appeliez pas et qui veillait sur
vous, répondit la duchesse. Mais ne me questionnez pas encore.
J’ai ordre de vous imposer silence. Obéissez.
La duchesse appuya un doigt sur sa bouche et força doucement
le soldat à se recoucher. Mais elle-même la première
oublia la consigne qu’elle s’était chargée de faire exécuter.
– Vous l’aimez donc bien, cette Suzanne reprit-elle avec
un léger tremblement dans la voix.
Une rougeur subite courut sur les joues de Belle-Rose.
– L’ai-je nommée s’écria-t-il. Oh ! madame, pardonnez à
mon délire.
– Eh ! monsieur, ce ne sont point des excuses que je vous
demande, c’est un aveu.
Avec la colère, la sonorité de la voix était revenue. L’éclair
brillait dans les yeux de la duchesse, ses narines frémissaient.
Belle-Rose, à demi soulevé sur son coude, la regarda une minute
; calme et serein devant cette colère mal contenue, il redressa
fièrement sa tête chargée des ombres de la souffrance, et
avec la simplicité du chrétien confessant sa foi, il reprit :
– Oui, madame, je l’aime.
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