BELLE-ROSE

Belle-Rose prit la main de M. d’Assonville et la serra.
– Me promets-tu d’accomplir toutes mes volontés dernières
– Je vous le jure.
– J’y compte. M. de Nancrais, mon frère, est possesseur
d’une lettre à ton adresse. Je la lui ai remise en quittant l’armée.
J’avais eu connaissance de ton duel et de ta disparition, mais je
te savais innocent : ma conscience me répondait de toi. Il reviendra,
me disais-je, et ce que je le charge de faire, il le fera…
Tu vois que je ne me suis pas trompé.
Un accès de toux arrêta M. d’Assonville ; il porta un mouchoir
à ses lèvres, et le retira humide d’une écume sanglante. Sa
tête se renversa sur les coussins empilés.
– Mon Dieu ! vous vous tuez ! s’écria Belle-Rose.
– M. de Villebrais m’y aide bien un peu, répondit le capitaine
avec un sourire.
– Remettez le reste de vos confidences à demain ; demain
vous serez plus calme.
– Mon ami, les morts ne parlent pas. Si tu veux entendre ce
que j’ai à te dire, il faut que tu m’écoutes cette nuit…
Le visage de M. d’Assonville se crispa. Une rougeur brûlante
couvrit ses joues, la pâleur du marbre lui succéda, et durant
quelques minutes elles passèrent tour à tour des teintes
mates de l’ivoire à la couleur du sang. La fièvre faisait claquer
ses dents. Belle-Rose allait et venait par la chambre, se tordant
les mains.
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