BELLE-ROSE

appartements de la duchesse, et, bien convaincu par son silence
qu’elle était fermement décidée à éviter toute entrevue, il voulut
essayer d’arriver la nuit jusqu’à elle, au risque d’y périr. Au
moment donc où M me de Châteaufort entrait dans Paris,
M. d’Assonville en sortait. Lorsqu’il aperçut Écouen, il s’arrêta
et attendit la nuit, ne voulant point se présenter devant la grille
du château de la duchesse, pensant qu’il serait éconduit. Aux
premières ombres, il gagna les murs du parc, se cacha dans un
fourré, et quand les ténèbres furent épaisses, il chercha la porte
secrète à l’angle du mur où, dans des temps plus heureux, les
pieds légers d’une femme l’avaient si souvent accompagné. Il la
trouva ouverte et s’avança rapidement à travers le parc, où sa
mémoire le guidait sûrement. Mais M. de Villebrais, qui cherchait
Belle-Rose, voyant venir un homme au milieu d’une avenue
qui conduisait au château, se jeta sur lui, croyant avoir affaire
à son rival. – Défends-toi, misérable ! lui cria-t-il. –
M. d’Assonville avait à peine eu le temps de tirer son épée qu’il
était déjà frappé à la gorge ; affaibli par une récente blessure, il
ne put opposer une longue résistance aux attaques de son assassin,
et tomba au moment où Belle-Rose accourait à son secours.
Tandis que ces choses se passaient au château,
M me de Châteaufort attendait, pleine d’une impatience fiévreuse,
dans la maison de la rue Cassette. Les heures se succédaient
sans que M. d’Assonville parût. Vers minuit, comptant
les minutes avec effroi, elle envoya de nouveau chez le capitaine.
On lui répondit que le valet de M. d’Assonville était revenu,
après avoir quitté son maître sur la route de Saint-Denis.
M me de Châteaufort ne dit pas un mot, mais Camille comprit à
quelles angoisses cette âme téméraire était en proie, au regard
que sa maîtresse lui jeta. Un instant après, toutes deux montaient
en carrosse et prenaient au galop le chemin d’Écouen. On
sait quelle fut leur rencontre et quel en fut le résultat. Belle-
Rose erra jusqu’au matin, luttant de toute son âme contre la
folie et le désespoir. M. d’Assonville était mort, et celle que
M. d’Assonville avait aimée était son amante à lui. Belle-Rose se
reprochait la mort du capitaine comme un crime, et le remords
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