BELLE-ROSE

gea dans le Rhin à la tête de ses cuirassiers. Le fleuve était aux
trois quarts franchi ; le passage n’était plus un problème.
– C’est un vaillant soldat, et s’il n’est pas tué, nous le présenterons
au roi, dit le prince de Condé au duc de Luxembourg.
Belle-Rose et les braves jeunes gens qui l’accompagnaient
ne s’effrayèrent pas de la différence du nombre. Poussant leurs
chevaux, ils abordèrent résolument l’ennemi aux cris de : Vive le
roi ! Leurs pistolets étant mouillés, l’épée seule leur restait :
mais ils la maniaient en gens de cœur. Un instant on put croire
que cette poignée d’hommes allait être anéantie par ces trois
escadrons. Mais il arriva ce qui arrive souvent dans ces périlleuses
circonstances : l’audace des uns intimida les autres. Les Hollandais
exécutèrent une décharge et se débandèrent aussitôt.
Les pieds des chevaux mordirent sur le rivage, et les quarante
cavaliers s’élancèrent sur l’ennemi. On se joignit corps à corps,
et la mêlée devint terrible.
– Nous sommes entre l’eau et le feu ! dit la Déroute, dont la
bonne figure était rouge de joie.
– Eh bien ! nous aurons plus tôt fait d’éteindre l’un que de
boire l’autre, répondit M. de Pomereux, qui chargeait au plus
épais des escadrons.
La tour de Tolhus, qui avait dédaigné de tirer sur Belle-
Rose et sa troupe, ouvrit le feu contre les cuirassiers de
M. de Revel, que suivaient deux escadrons de M. de Pilois et
deux autres de M. de Bligny. Les boulets et la mitraille fouettaient
l’eau ; à tout instant un cavalier disparaissait dans le
fleuve. Au bout de cinq minutes, ce fut un désordre affreux. Les
chevaux piaffaient dans le Rhin, perdaient pied et tombaient
dans des courants où ils s’enfouissaient ; les rangs étaient rompus,
les cavaliers marchaient à l’aventure, l’œil sur la mêlée qui
pétrissait le rivage opposé ; le fleuve était tout couvert de cada-
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