BELLE-ROSE

– Je crois ce qui est, continua Gabrielle en se rapprochant
de Suzanne… On nous a tués, on me tuera, on m’a déjà tuée
peut-être… On ne vous l’a donc jamais dit
Et tout bas, collant sa bouche à l’oreille de Suzanne, elle
ajouta : – Le poison est en France, le poison est partout ; il est
au cœur des familles, il est dans l’eau qui désaltère, dans le fruit
qui rafraîchit, dans la fleur qu’on caresse, dans le parfum qu’on
respire ; le poison est comme l’air, il passe avec le vent ; il est
dans la ville et dans la campagne… C’est l’ennemi invisible, insaisissable,
infaillible ; il dévore la France ; il est au cœur du
royaume ; il est le maître, le spoliateur, le roi !
Suzanne demeura glacée à ces paroles ; sans qu’elle pût en
comprendre la cause, elle sentit frémir tout son être et son cœur
se serrer. Une terreur invincible s’empara d’elle, et durant quelques
minutes elle garda Gabrielle pressée entre ses bras, muette
et osant à peine regarder autour d’elle.
– Sauvez-vous donc ! sauvez-vous ! s’écria-t-elle quand elle
put parler. Il faut que votre père vienne vous réclamer ici, il le
faut.
– Quitter ce couvent ! mais ce serait un suicide… C’est ma
fortune qu’ils veulent… ne suis-je pas la dernière héritière
Qu’ils la gardent cette fortune, moi je prendrai le voile ! J’ai
peur de mourir à dix-sept ans… Mon Dieu ! je voudrais vivre.
Les larmes jaillirent encore des yeux de Gabrielle ; sa poitrine
était haletante, ses yeux ardents, son souffle enflammé ; la
terreur, la fièvre, le désespoir, la torturaient. Enfin, brisée par
tant d’émotions, elle finit par fermer ses paupières rougies et
s’endormit auprès de Suzanne. Suzanne la regardait et suivait
effarée les ravages profonds que l’inquiétude et la souffrance
avaient imprimés sur la tête charmante de sa compagne. Elle la
baisa au front et la veilla pieusement, le cœur tout plein de tris-
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