BELLE-ROSE

Belle-Rose avait, grâce à sa sœur, oublié le billet glissé
mystérieusement dans sa main. Son premier soin, aussitôt après
être rentré chez le digne M. Mériset, fut d’en prendre connaissance.
Il n’y trouva que ces quelques mots :
« Samedi prochain, Belle-Rose rencontrera, une heure
après le coucher du soleil, à la porte Gaillon, une personne qui
lui dira les paroles convenues ; qu’il suive cette personne, et il
arrivera où M. d’Assonville l’envoie. »
Il se souvint alors que ce jour-là même il devait attendre sa
sœur à la porte Saint-Honoré. Il eut un instant la pensée de lui
écrire pour se dégager de sa promesse ; mais, en homme bien
avisé, il comprit que les choses pouvaient s’arranger. À sa sœur,
il donnerait le jour ; aux affaires de M. d’Assonville, le soir.
Belle-Rose fut exact au rendez-vous ; sa sœur et lui montèrent
en fiacre et prirent le chemin de Neuilly. Après avoir vainement
cherché un gîte aux Porcherons, qu’une compagnie de mousquetaires
avait envahis, Belle-Rose, au moment où le fiacre passait
sur la chaussée, entendit une voix qui l’appelait par son
nom. Il se pencha vers la portière, et vit, à la fenêtre d’un cabaret,
un gentilhomme qui le saluait un verre de vin de Champagne
à la main.
– Bien du plaisir, Belle-Rose ! disait-il.
– Quel est ce gentilhomme demanda Claudine à son frère
qui inclinait sa tête.
– M. de Villebrais, mon lieutenant.
Après s’être promenés quelque temps dans les environs,
Belle-Rose et sa sœur firent entrer le fiacre dans un chemin de
traverse. Il y avait au bout d’une prairie une maison devant laquelle
de beaux arbres étendaient leur ombre ; cette maison
avait l’apparence d’une ferme. Espérant que dans ce lieu écarté
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