BELLE-ROSE

poing pour ressembler à ces cavaliers des contes de fées qui défendaient
leur belle.
– C’est selon comme vous entendez le verbe, dit tranquillement
Cornélius.
– Oh ! je ne chicanerai pas sur le mot ; mettons que je suis
un ogre qui surveille ma victime.
Le souper touchait à sa dernière bouteille ;
M. de Pomereux se leva, donna un grand coup de pied à la table,
qui s’écroula avec un affreux cliquetis de verre et de porcelaine,
et descendit. Tout ce tintamarre de plats cassés l’avait mis en
gaieté, si bien qu’il oublia d’assommer un garçon. Quand ils furent
dans la rue, chacun tira de son côté, l’un vers l’hôtel de
M. de Louvois, l’autre vers le logis de M. Mériset ; mais au moment
de se séparer, M. de Pomereux, ôtant de son doigt une
bague, la passa aux mains de Cornélius.
– Prenez ceci, monsieur d’Irlande, lui dit-il ; je ne sais
quelle entreprise vous poursuivez, mais, en cas de mésaventure,
frappez hardiment à l’hôtel de Pomereux, rue du Roi-de-Sicile ;
cette bague vous en ouvrira toutes les portes et vous serez en
sûreté.
Cornélius serra la bague dans sa poche, et les deux convives,
s’étant pressé la main, se séparèrent. Le jeune Irlandais
trouva Belle-Rose en conférence avec Grippard. Le brave caporal
estimait dans son for intérieur que l’entreprise ne laissait pas
d’être très périlleuse. Bouletord était en permanence autour du
couvent avec sept ou huit drôles armés jusqu’aux dents, qui
s’amusaient à regarder tous les passants sous le nez. Il y avait
dans une écurie de la rue Saint-Maur une demi-douzaine de
chevaux tout sellés et bridés en cas d’alerte, et le guet ne se reposait
ni jour ni nuit.
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