BELLE-ROSE

XIII
UN SERPENT DANS L’OMBRE
Belle-Rose ne partit pas, le premier anneau de la forte et
brûlante chaîne de la volupté était rivé à son cœur. Il marchait
ébloui dans un sentier fleuri tout semé de ces enchantements
qui naissent sous les pas de la beauté, de la jeunesse et de
l’amour. Sur ces entrefaites, une lettre lui parvint, écrite par
Cornélius Hoghart ; elle lui mandait que M. de Villebrais, remis,
contre toute attente, des suites de sa blessure, activait les poursuites
dont lui Belle-Rose était l’objet ; que M. d’Assonville,
après avoir reçu un coup de feu dans un engagement avec des
maraudeurs sur la frontière, venait de quitter ses cantonnements
; on le croyait parti pour Paris dans l’intention de consulter
des chirurgiens plus habiles que ceux de son escadron.
Quant à Claudine, elle était à la campagne auprès de sa maîtresse,
que M. d’Albergotti avait conduite chez M me la duchesse
de Longueville, avec qui il s’était lié d’amitié au temps de la
Fronde. Cornélius Hoghart promettait à son ami de suivre les
démarches que tenterait M. de Villebrais auprès de la justice, et
de l’informer des particularités qui pourraient l’intéresser.
Belle-Rose serra la lettre après l’avoir lue, soupira peut-être,
aperçut M me de Châteaufort qui s’avançait vers lui et n’y pensa
plus. Souvent Belle-Rose et Geneviève s’égaraient dans le parc,
aux bras l’un de l’autre, s’asseyaient aux endroits les plus solitaires,
suivaient les sentiers les plus ombreux et laissaient
s’éteindre le jour et commencer la nuit, sans compter les heures
: l’amour tenait le sablier. Mais depuis deux ou trois jours,
où qu’ils fussent, ils n’étaient pas seuls. Un homme attentif et
muet épiait leur course et, lorsque arrivait la nuit, s’attachait à
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