BELLE-ROSE

– On verra au retour, mon gentilhomme, dit-il ; et, piquant
des deux, il passa comme la foudre avec ses gens.
Belle-Rose et la Déroute sortirent de leur cachette. La Déroute
riait de tout son cœur.
– Décidément, dit-il, ce pauvre Bouletord n’est pas fait
pour le métier qu’il remplit ; c’est un agneau.
– C’est assez joli ce que tu as trouvé là, reprit Cornélius ;
seulement, s’il m’eût reconnu il me tuait roide.
– Sans doute, mais il ne devait pas vous reconnaître, et il
ne vous a pas reconnu.
– Poussons donc en avant.
– Non pas. Si Bouletord est un agneau pour l’intelligence,
cet agneau a des oreilles. Au prochain relais, on lui dira qu’on
n’a vu ni carrosse ni cavalier, il retournera sur ses pas, et il nous
surprendra au beau milieu de la route ; ce serait mal finir ce
qu’on a bien commencé.
– La Déroute a raison, dit Belle-Rose : laissons courir Bouletord
et poussons sur la gauche.
Or, après l’évasion de Belle-Rose aux environs de Villejuif,
voici ce qui était arrivé : on sait que l’exempt et ses deux acolytes
étaient restés dans la voiture, dont les portières avaient été
soigneusement cadenassées. Deux ou trois heures après, des
maraîchers passant sur la route entendirent des gémissements
qui partaient de cette voiture abandonnée ; ils brisèrent les
panneaux et délivrèrent les prisonniers. Bouletord, fou de colère,
demanda tout d’abord à l’exempt s’il n’allait pas se mettre à
la poursuite des fugitifs. L’exempt, tout étourdi de l’aventure,
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