BELLE-ROSE

leurs pas. Caché dans les fourrés du parc, rampant sur la
mousse des allées, blotti sous les buissons touffus, il guettait
leur approche et semblait attendre, patient et silencieux comme
le tigre, une heure propice pour un dessein mystérieux. Mais
dans les profondeurs du parc, entre les charmilles des jardins,
on entendait la voix des gardes et des valets qui se répondaient,
et le moindre son faisait disparaître sous le feuillage la tête de
cet homme un instant sorti du milieu de son rempart de verdure.
Parfois, tandis que les deux amants s’enfonçaient au plus
épais du parc, un bruit de branches écrasées sous un pied invisible
interrompait le silence. Belle-Rose, habitué par les veillées
du bivac à percevoir les sons les plus confus, tournait la tête.
– C’est un chevreuil qu’effarouche le bruit d’un baiser, disait
M me de Châteaufort en haussant ses lèvres vermeilles.
Plus loin, le regard du soldat croyait voir, entre les massifs
du bois, fuir une ombre rapide ; mais avant qu’il en pût distinguer
les contours, l’apparition s’était évanouie.
– Vous voyez des fantômes et ne voyez pas mon sourire,
reprenait son amante.
Un soir, ils arrivèrent à un endroit du parc où le mur de
clôture faisait un angle. À la pointe de l’angle, sous des touffes
de lierre et de clématites, une porte s’ouvrait sur la campagne. Il
fallait passer tout contre cette porte pour la distinguer du mur
qui l’encadrait. Les tons bruns de la pierre et du bois se confondaient
sous un rideau tremblant de feuillage. L’herbe semblait
foulée autour de la porte ; deux ou trois rameaux déchirés pendaient
le long du mur.
– Les gardes usent-ils de cette porte de sortie demanda
Belle-Rose.
– Non ; elle est presque inconnue aux gens du château.
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