BELLE-ROSE

Condé. On ne voyait partout que laquais et piqueurs, soldats et
cadets de famille, qui s’agitaient en attendant l’heure du départ.
– Vous êtes arrivés à propos, leur dit M. de Pomereux ;
l’ordre nous est parvenu ce matin de nous mettre en route. Le
roi et les princes nous rejoindront à Compiègne. On vous prendra
pour des volontaires, et vous n’aurez plus rien à craindre.
Les plus pressés commencèrent de partir vers midi. Les
équipages les suivirent bientôt après, et le gros de la maison se
mit en route vers deux heures. Belle-Rose et Cornélius chevauchaient
à côté de M. de Pomereux, qui ne se sentait pas de joie.
Il n’était pas moins heureux de la déconfiture de M. de Charny
que du plaisir de voir les deux jeunes gens dans sa compagnie.
La Déroute et Grippard, fermes sur leurs arçons, jacassaient
comme deux pies. La route qu’ils suivaient était toute chargée
de troupes, de fourgons, de bagages, de carrosses, de cavaliers.
On rencontrait des escadrons rangés en longues files, des bataillons
déroulés comme des rubans, des trains d’artillerie retentissants
et sonores. À la vue des canons, la Déroute devint rouge de
plaisir. Il poussa son cheval vers l’une des pièces, un beau canon
de bronze fleurdelisé, et caressa de la main sa culasse luisante et
rebondie.
– Si j’étais roi de France, dit-il, j’en aurais toujours une
douzaine près de moi, tout chargés, et de temps à autre je les
ferais jouer pour avoir de la musique.
Les paysans accouraient sur la route pour voir défiler les
régiments et les compagnies de gentilshommes qui s’en allaient
en guerre, beaux, souriants et parés comme on va au bal. Quand
on traversait des villages, toute la population se rangeait sur le
passage des soldats, les femmes étaient penchées à leurs fenêtres,
les jeunes filles souriaient, les enfants marchaient en tête,
imitant le bruit des tambours, et les hommes, excités par les
fanfares, avaient envie de jeter la bêche pour prendre le mous-
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