BELLE-ROSE

trois étoiles rayonnaient toujours d’un pur et doux éclat. Belle-
Rose s’endormit calme et souriant ; une mystérieuse espérance
était dans son cœur. La journée du lendemain se passa sans
qu’un nouvel incident vînt déranger le prisonnier de ses méditations.
Vers le soir, à l’heure du dîner, un guichetier glissa dans
sa main un bout de papier et s’éloigna, le doigt sur la bouche.
Belle-Rose ouvrit le papier et n’y trouva que ces mots : Une
amie veille sur vous. Au premier coup d’œil il reconnut
l’écriture de Geneviève.
– Pauvre femme ! dit-il entre deux soupirs, elle se souvient,
et c’est à Suzanne que je pense !
Quand la nuit fut tout à fait venue, Belle-Rose s’approcha
de la fenêtre, et comme la veille il se prit à compter les tremblantes
clartés qui s’allumaient dans l’ombre. Il y avait une
heure ou deux qu’il était absorbé dans cette muette contemplation,
lorsqu’il entendit marcher dans le corridor qui aboutissait
à sa prison. Le même officier qui était venu la veille s’avança
vers lui, et d’une voix grave lui demanda s’il était disposé à le
suivre. Belle-Rose, pour toute réponse, se dirigea vers la porte.
L’escorte prit ce soir-là un chemin différent de celui qu’elle avait
suivi une première fois. Après avoir longé plusieurs sombres
corridors, traversé des voûtes noires où les pas des soldats répercutés
par l’écho sonnaient en cadence, monté et descendu
divers escaliers étroits et funèbres, elle entra dans une salle
oblongue qui était éclairée par quatre flambeaux attachés aux
murs. Une sorte de greffier était assis devant une petite table où
l’on voyait tout ce qu’il faut pour écrire. Le long des parois brillaient
aux clartés rougeâtres des flambeaux des instruments
sinistres de forme étrange. Il y avait au pied du mur des chevalets,
des chaînes et des pinces ; un réchaud brûlait dans un enfoncement
obscur, des planches de chênes et des maillets tachetés
de sang étaient dans un angle pêle-mêle avec des cordes et
des coins. Près du greffier se tenait un homme habillé de noir
que Belle-Rose pensa devoir être un médecin. Le gouverneur de
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