BELLE-ROSE

XX
JEU DE CARTES ET JEU DE DÉS
M. de Villebrais venait à peine d’entrer au camp, que le
bruit de son arrivée se répandit. Les états-majors des divers régiments
qui composaient l’armée s’en émurent, et plusieurs officiers,
qui avaient eu connaissance de sa conduite passée à
l’égard de Belle-Rose et du meurtre de M. d’Assonville, exprimèrent
hautement leur indignation. Tant d’audace les étonnait.
Mais M. de Villebrais n’était pas homme à s’effrayer de ces rumeurs,
et se sachant appuyé à la cour par un parent qui avait
quelque crédit, il croyait pouvoir braver impunément l’opinion
de ses pairs. C’était un de ces hommes, et le nombre en est plus
considérable qu’on ne pense, qui ont le cœur lâche et l’esprit
téméraire. Le soir donc de son arrivée, il se rendit en uniforme
dans une auberge où les officiers qui n’étaient pas de service se
réunissaient pour causer, boire et jouer. Il y avait, au moment
où il entra, nombreuse compagnie. Belle-Rose, introduit par
M. de Nancrais, qui s’était plu à le présenter lui-même aux officiers
de sa connaissance, recevait partout un accueil qui prouvait
tout à la fois l’estime qu’on avait pour sa personne et pour
celle du colonel. C’était, parmi ces braves et loyaux jeunes gens,
à qui le complimenterait et presserait sa main. M. de Villebrais
passa entre les groupes sans paraître voir son rival, et
s’avançant vers une table où sept ou huit officiers jouaient au
lansquenet, il jeta quelques pièces d’or sur le tapis. Celui qui
tenait les cartes leva les yeux et reconnut M. de Villebrais.
C’était un vieux capitaine d’artillerie réputé dans tout le régiment
pour sa bravoure.
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