BELLE-ROSE

martyr, souffrant et résigné. L’abbesse de Sainte-Claire
d’Ennery fit prévenir l’évêque de Mantes, qui promit de donner
aux jeunes époux la bénédiction nuptiale, et l’on décida que ce
jour-là même Cornélius Hoghart et Claudine seraient mariés. La
joie de Belle-Rose et de Suzanne était grave et recueillie, celle de
Claudine enfantine et souriante ; elle rougissait en regardant
Cornélius, et ne pouvait s’empêcher de le regarder à toute minute
; Cornélius ne savait ce qu’il faisait ni ce qu’il disait.
C’étaient, entre ces quatre personnes, d’interminables conversations
et de profonds silences ; au plus fort de leurs entretiens il
arrivait parfois qu’on voyait passer sous les arceaux du cloître la
silhouette élégante de l’abbesse ; ses mains diaphanes tenaient
un livre d’heures ; elle les saluait d’un doux sourire et disparaissait
sous les sombres voûtes. Alors tout le monde se taisait, et
Suzanne, qui était toujours la première à la voir, mettait un
doigt sur sa bouche et courait à elle pour l’embrasser.
– Je ne sais pourquoi, disait Claudine s’essuyant les yeux,
le sourire de cette pauvre abbesse me donne envie de pleurer.
Cornélius regardait Belle-Rose et soupirait. Dans ces moments-là,
Belle-Rose aurait voulu avoir deux vies pour donner
l’une à Geneviève et conserver l’autre à Suzanne.
Quant à la Déroute, il ne se tenait pas d’aise. On avait toutes
les peines du monde à l’empêcher de chanter, et malgré la
sainteté des lieux il se serait livré à mille extravagances, si Belle-
Rose et Cornélius n’avaient employé la moitié de leur temps à
maintenir sa joie dans des limites honnêtes. Grippard, qui en
toute chose prenait modèle sur la Déroute, était d’un contentement
à nul autre pareil. Ils s’évertuaient ensemble à bâtir mille
châteaux en Espagne ; et Grippard, enthousiasmé par les discours
du sergent, jurait qu’il ne quitterait jamais la compagnie
d’un capitaine tel que Belle-Rose. Sur ces entrefaites, et la veille
du jour fixé pour la cérémonie, M. de Pomereux se présenta à
l’abbaye de Sainte-Claire d’Ennery. On ne l’eut pas plutôt an-
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