BELLE-ROSE

Les vingt cavaliers partirent à la fois comme un tourbillon.
À Franconville, M. de Pomereux et ses laquais, mieux montés
que Bouletord, laissèrent les gens de la maréchaussée en arrière.
Le jeune comte et sa suite avaient des chevaux de race anglaise
habitués aux chasses. Leur galop était égal et soutenu.
M. de Pomereux et M. de Charny couraient en avant, les laquais
suivaient à vingt pas, puis venaient les archers. Le capitaine
Bréguiboul galopait entre M. de Pomereux et Bouletord. Son
cheval commençait à souffler. Au bout d’une demi-heure, la distance
qui les séparait s’agrandit, et les deux troupes se perdirent
de vue. Les éperons de Bouletord étaient rouges de sang. Cependant
Belle-Rose et Cornélius maintenaient leurs montures à
une allure rapide sans être pressée.
– Il faut les ménager, disait la Déroute ; quand nous aurons
dépassé Pontoise, nous prendrons un chemin de traverse et
nous reviendrons tranquillement sur nos pas pour dépister la
maréchaussée.
Comme leur petite troupe atteignait Pierrelaye, Grippard et
la Déroute entendirent un hennissement au loin derrière eux.
La jument que montait Belle-Rose tendit ses naseaux au vent et
répondit par un hennissement sonore. La Déroute sauta sur sa
selle.
– On nous suit ! dit-il tout bas.
– Je le crois, répondit Grippard.
La Déroute atteignit Belle-Rose en deux bonds. Mais avant
qu’il eût ouvert la bouche, il comprit à l’élan de la cavale qu’elle
venait de sentir l’éperon. Au hennissement de son cheval,
M. de Pomereux dressa l’oreille.
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