BELLE-ROSE

Sa voix, en prononçant ces mots, si doux au cœur, avait
quelque chose de grave et de triste qui émut Claudine.
– Eh bien, dit-elle en passant ses jolis bras autour du cou
de son frère, ne vas-tu pas t’affliger maintenant Est-ce donc
une chose si pénible d’aimer les gens, qu’il faille prendre cet air
malheureux Voilà que tu me fais pleurer, à présent.
La pauvre Claudine essuya le coin de ses yeux avec son tablier,
puis, souriant avec la mobilité de l’enfance, elle se haussa
sur la pointe du pied, et, approchant sa bouche de l’oreille de
Jacques, elle reprit :
– Bah ! à ta place, moi je me réjouirais. Suzanne n’est pas
ta sœur ! je suis sûre qu’elle t’aime autant que tu l’aimes : tu
l’épouseras.
Jacques embrassa Claudine sur les deux joues.
– Tu es une bonne sœur, lui dit-il ; va, maintenant, je sais
ce que l’honnêteté me commande.
Et Jacques, se dégageant de l’étreinte de sa sœur, sortit du
jardin. Il se rendait tout droit au château, lorsqu’au détour
d’une haie il rencontra M. de Malzonvilliers.
– Je vous cherchais, monsieur, lui dit-il en le saluant.
– Moi Et qu’as-tu à me dire, mon garçon
– J’ai à vous parler d’une affaire très importante.
– En vérité Eh bien, parle, je t’écoute.
– Monsieur, j’ai aujourd’hui dix-huit ans et quelques mois,
reprit Jacques de l’air grave d’un ambassadeur ; je suis un hon-
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