BELLE-ROSE

M. d’Assonville m’a bien souvent maudite… il ne m’a pas vue
aux heures où j’étais seule ! Que de fois n’ai-je pas pleuré toute
la nuit dans mon oratoire, comme une Madeleine aux pieds du
Christ ! Et puis, le lendemain, c’étaient des fêtes et d’autres égarements
!
Ô mon Dieu ! reprit Geneviève en sanglotant, je vous dis
tout, à vous, Jacques, et vous allez me haïr, me mépriser peutêtre
! Ces temps d’erreurs, je les maudis. Si mon sang pouvait
les effacer, je les verserais goutte à goutte… Est-ce bien moi, la
fille de ma mère, une sainte femme, qui ai pu passer par cette
route-là J’avais le vertige et je suivais ma pente quand je vous
rencontrai ! Vous en souvenez-vous, Jacques
– La trace du feu ne s’efface pas, dit Belle-Rose à demivoix.
– Mon Dieu ! laissez-moi croire que vous me pardonnerez ;
je ne vous demande rien qu’un peu de cette pitié que vous avez
pour tous les malheureux, reprit la duchesse, s’attachant aux
mains de Belle-Rose, et si vous me maudissez encore, moi je
vous bénirai toujours ; oui, je vous bénirai, parce que vous
m’avez tirée de cette vie misérable, parce que vous m’avez rendu
l’amour, la jeunesse, la croyance ; parce que vous avez fait descendre
dans mon cœur un rayon de joie et de pureté, parce que
j’aime, enfin !
Geneviève, inclinée sur la main de Belle-Rose, la couvrait
de ses larmes et de ses baisers. Belle-Rose la retira doucement.
– Vous pardonner ! dit-il ; je ne suis pas votre juge, et je ne
puis pas vous haïr.
Geneviève tendit ses bras vers le ciel.
– Merci, mon Dieu ! dit-elle ; il ne m’a pas repoussée.
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