BELLE-ROSE

sentait, rien qu’à le voir, que celui-là était le souverain. Au moment
où Belle-Rose découvrit au-dessus de toutes les têtes les
plumes blanches qui chargeaient le chapeau du roi, il ne put se
défendre, malgré la consigne, de s’élancer en avant. Derrière
Louis XIV se pressait la fleur de la noblesse de France ; on
voyait aux premiers rangs les plus fameux capitaines de
l’époque, les gentilshommes les plus illustres par leur naissance
ou leur mérite. Le roi marchait lentement ; il avait cet aspect
imposant, fier, un peu hautain, que lui ont conservé les portraits
de Mignard et de Van der Meulen ; il saluait les drapeaux des
régiments qui s’inclinaient sur son front et répondait par un
signe de la main aux clameurs d’enthousiasme que sa présence
soulevait. En le voyant si jeune encore, si beau, si puissant déjà,
en se trouvant, lui, parti de si bas, près de ce monarque qui était
si haut, ébloui par ce cortège étincelant où tous les vieillards
étaient célèbres et tous les jeunes gens en passe de le devenir,
Belle-Rose brandit son épée et cria d’une voix tonnante : Vive le
roi ! À ce cri, parti du cœur, à la vue de ce visage rayonnant et
loyal, Louis XIV sourit et salua le soldat enthousiaste. Quand
Belle-Rose releva sa tête inclinée sous la majesté royale, Louis
XIV était passé. Trois heures après, le roi, accompagné des
principaux officiers de l’armée, se dirigea vers une chapelle qui
se trouvait à Marchienne-au-Pont, où était situé son quartier.
Tous les gouverneurs des places voisines s’étaient rendus au
camp, aussi bien pour recevoir les ordres du roi que pour lui
présenter leurs hommages ; son cortège était grossi de leur
suite, où l’on remarquait bon nombre de dames appartenant à la
noblesse des Trois-Évêchés, de la Picardie et de l’Artois. Leur
présence donnait plus d’éclat à ces fêtes militaires et mêlait les
prestiges de la galanterie à tout cet appareil guerrier. Le régiment
de M. de Nancrais avait été désigné pour former la haie,
conjointement avec la maison du roi et les régiments de Crussol
et de la marine. Belle-Rose était à son rang. Derrière le roi,
parmi les femmes de la cour, l’une d’elle attirait tous les regards.
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