BELLE-ROSE

et part. On s’arrête. – Le laisserons-nous sans défense, messieurs
s’écrie à son tour M. de Nancrais, qui poussait son cheval
vers le hameau. – On le suit tout doucement. La discipline
voulait qu’on reculât, la colère et l’ardeur conduisaient la troupe
sur les pas de l’officier. – Mordieu ! on le tue, reprend le capitaine,
en avant et vive le roi ! – Il enfonce les éperons dans le
ventre de son cheval et s’élance au galop. Chacun le suit. Le
pauvre cornette était à moitié mort ; sept ou huit cavaliers
l’entouraient, et comme on se précipitait à son secours, il tomba
sous les pieds des chevaux, la tête fendue d’un coup de sabre.
Les officiers, furieux, chargent les Espagnols, en tuent une douzaine
et dispersent le reste. Entraînés par leur courage,
M. de Nancrais et ses camarades se jettent à leur poursuite,
l’épée dans les reins, frappant et blessant à tort et à travers tous
ces fuyards qui les prennent pour des diables. Une compagnie
du régiment de Nivernais, qui revenait de la manœuvre, reconnaît
l’uniforme du corps, et comprenant à quel péril ses officiers
seront exposés de l’autre côté de la Piélou, la passe avec eux, et,
tambour battant, on arrive à Gosselies, d’où les maraudeurs
étaient sortis. C’est une bonne position militaire ; l’ennemi y
avait mis du canon et cinq ou six cents hommes, mais rien ne
nous résiste.
– Tu en étais donc
– Ma foi, étant par là, j’avais tout vu, et je suis allé où allait
mon capitaine. M. de Nancrais semblait un lion. Sans chapeau,
l’habit déchiré en vingt endroits, poussant son cheval là où la
mêlée était le plus épaisse, il avait brisé son épée dans le ventre
d’un soldat, et, armé d’un sabre, il frappait toujours, criant :
Vive le roi ! entre chaque coup. Chaque fois que le sabre
s’abaissait on voyait disparaître un homme. Épouvantés, les Espagnols
rompirent leurs rangs. Les canons étaient à nous, et
quand il ne resta plus que leurs morts dans la place, on arbora le
drapeau blanc tout au haut de la redoute. Tout compte fait, nous
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