BELLE-ROSE

On souleva une troisième pinte à la hauteur des lèvres de
Belle-Rose ; il en but quelques gorgées, mais ses dents se serrèrent
par un mouvement convulsif, et l’eau coula sur sa poitrine
nue.
– Persistez-vous encore dans votre silence, monsieur interrompit
le gouverneur.
– Encore et toujours ! fit le patient d’une voix étouffée.
L’un des tortionnaires entr’ouvrit les dents à l’aide d’un fer,
introduisit dans la bouche de Belle-Rose le goulot d’un entonnoir
et entonna une autre pinte. Belle-Rose pâlit horriblement ;
ses doigts crispés se nouèrent autour du bois, et d’une secousse,
arrachée par la douleur, il ébranla la chaise sur laquelle il était
lié. Une autre pinte d’eau disparut dans l’entonnoir, puis une
autre encore. De grosses gouttes de sueur roulèrent sur le front
du patient, ses yeux s’injectèrent de sang, ses joues devinrent
bleuâtres. Le gouverneur réitéra sa question ; Belle-Rose entendait
encore, mais ne pouvant plus répondre, il fit de la tête un
signe négatif. L’entonnoir s’emplit de nouveau. Une violente
convulsion agita le corps du patient, il poussa un cri sourd, raidit
ses membres, rompit les liens qui garrottaient l’un de ses
bras, saisit l’entonnoir, le broya entre ses doigts, et, brisé par la
souffrance, retomba sur la chaise, évanoui. Le médecin, qui depuis
quelques instants consultait le pouls de Belle-Rose, appuya
sa main sur le cœur du patient.
– Eh bien ! demanda le gouverneur.
– Eh ! fit le médecin, c’est un sujet vigoureux. On pourrait
bien encore lui faire avaler une ou deux pintes ; mais à la troisième
il courrait le risque de mourir.
Les valets apprêtèrent l’entonnoir et les seaux.
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