BELLE-ROSE

XLVII
UN LOUVETEAU
Avant de retourner à Sainte-Claire d’Ennery, Belle-Rose
devait se rendre à Paris, où il avait laissé les papiers que la duchesse
de Châteaufort lui avait confiés, et qui constataient l’état
de Gaston. Belle-Rose les avait remis à M. Mériset, qui s’était
empressé de les serrer tout au fond d’une armoire secrète où il
cachait son argent. Ces papiers étaient cachetés et scellés aux
armes de la duchesse ; M. Mériset ne les voyait jamais sans penser
aux nombreuses aventures de Belle-Rose, et il en tirait,
comme toujours, cette conséquence que Belle-Rose était certainement
un des personnages les plus considérables du pays.
– Quand il sera premier ministre, disait-il en forme de péroraison,
je lui demanderai une place de concierge dans un château
royal.
L’air ouvert et franc de Belle-Rose avait charmé le petit
Gaston, qui s’était pris tout de suite d’une grande amitié pour
lui. Une part de cette amitié avait rejailli sur la Déroute, qui se
prêtait de la meilleure grâce du monde à tous les caprices du
bonhomme, se sentant, disait-il, d’excellentes dispositions pour
gâter le neveu de M. de Nancrais. Il ne fallait pas vivre plus de
trois heures avec le petit Gaston pour comprendre l’affection
qu’il inspirait au vieux garde. C’était un enfant prompt, alerte,
souriant, hardi comme un coq là où il y avait du péril, et caressant
comme une petite fille à la moindre complaisance. Au bout
d’un quart d’heure, la Déroute l’adorait, et quand il fallut songer
au départ, Gaston savait déjà charger et décharger un pistolet,
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