BELLE-ROSE

M. Mériset hocha la tête d’un air grave et mystérieux et prit
le flambeau pour éclairer Belle-Rose, qui descendait l’escalier.
Le petit souper auquel le propriétaire avait invité le capitaine
avait retardé la sortie de Belle-Rose d’une petite heure. La pluie
était tombée pendant le repas, et l’espion grelottant n’avait pas
remué du coin où il s’était blotti.
– Si j’attrape la fièvre, disait-il en tourmentant le manche
de son poignard, au moins faudra-t-il qu’il me la paye !
Quant à Robert, on ne l’avait point vu. Enfin la porte
s’ouvrit, l’espion retint son souffle, et Belle-Rose sortit. Le ciel
commençait à se découvrir, et l’on apercevait entre les nuages
de larges bandes d’un azur profond, d’où venait une pâle clarté.
Belle-Rose s’engagea dans la rue des Canettes et prit par la rue
du Four le chemin du carrefour Buci ; il marchait à grands pas
et tournait brusquement le coin des rues.
– Cet homme n’est pas en peine d’un asile et sait où il va, se
dit l’espion qui longeait les murailles à ses trousses.
Belle-Rose regardait devant lui ; l’espion regardait de tous
côtés, cherchant un camarade, mais les cabarets étaient fermés ;
Paris semblait désert. Deux heures venaient de sonner à
l’horloge de la Sorbonne. Au coin de la rue Saint-André-des-
Arts, ils rencontrèrent des voleurs en train de forcer une boutique
; un peu plus loin, rue Pavée, ils virent un étudiant qui
grimpait par une échelle à un balcon. Belle-Rose n’avait que
faire d’inquiéter les filous et les amants : il passa. L’espion le
suivit. Comme il arrivait sur le quai, Belle-Rose crut entendre
marcher à une centaine de pas derrière lui ; il se retourna et ne
vit rien ; au bout du pont Saint-Michel, le même bruit se renouvela
; cette fois Belle-Rose aperçut une ombre noire qui filait le
long du parapet.
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