BELLE-ROSE

on pourrait leur servir à dîner, Belle-Rose y courut, laissant sa
sœur sur le bord du chemin.
Comme il revenait, battant les buissons avec un roseau
qu’il tenait à la main, il entendit des cris d’effroi auxquels son
nom était mêlé ; il pressa le pas, et vit Claudine qui se débattait
aux mains d’un cavalier. En un bond, Belle-Rose fut sur la
route.
– Eh ! parbleu ! arrive donc, s’écria le cavalier, tu m’aideras
à faire comprendre à cette belle enfant que je ne suis pas un
croquant !
Le cavalier n’avait pas terminé sa phrase, que déjà Belle-
Rose, arrachant Claudine de ses bras, s’était placé entre eux.
– Monsieur de Villebrais, dit-il, cette belle enfant est ma
sœur.
– Ta sœur Parole d’honneur, c’est charmant ! Tu es fort
spirituel, Belle-Rose.
– Mon lieutenant !
– Ta sœur Est-ce qu’on se promène avec sa sœur ! J’ai
une sœur aussi, elle est au couvent, mon cher.
– Monsieur de Villebrais, je vous ai dit la vérité ; Claudine…
– Ah ! elle s’appelle Claudine, ta cousine ou ta maîtresse ;
l’une et l’autre peut-être… C’est un joli nom, tout à fait dans le
goût pastoral. Dites donc, ma charmante, si vous voulez de mon
cœur, je vous l’offre, il est vacant pour vingt-quatre heures.
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