BELLE-ROSE

sura ses coups, feignit de rompre, et au moment où son antagoniste
fondait sur lui, il revint à la parade avec une telle violence
que le fer vola des mains de M. de Charny. M. de Pomereux fut
complètement rassuré. La Déroute ramassa l’épée et la rendit à
M. de Charny, qui retomba en garde sur-le-champ, et le duel
recommença. Cette fois, Belle-Rose, maître du jeu de son adversaire,
attaqua à son tour ; au moment où M. de Charny essayait
une riposte, il lia son épée et la fit sauter au plafond.
M. de Charny devint blanc comme un cadavre. Il bondit sur son
arme, l’assura dans sa main, et revint à la charge avec une incroyable
fureur. Belle-Rose para tous ses coups, deux ou trois à
peine déchirèrent sa casaque sans toucher ; le capitaine excitait
la riposte et semblait attendre une occasion qui ne venait pas ;
enfin, M. de Charny ayant tendu l’épée dans une feinte, Belle-
Rose s’en empara si résolument qu’elle tomba à dix pas d’eux. À
ce troisième désarmement, M. de Charny frémit de la tête aux
pieds.
– Mais frappez donc ! s’écria-t-il, ivre de colère.
– On ne tue pas un espion, répondit Belle-Rose.
Et prenant l’épée de M. de Charny, il la brisa sur son genou.
Les yeux de M. de Charny s’injectèrent de sang, et il tomba
sur un fauteuil.
– Ma foi, monsieur, vous êtes vaincu, lui dit
M. de Pomereux. Permettez-moi d’agir comme si vous étiez
mort.
Le comte agita une sonnette et un laquais se présenta.
– Labranche, lui dit-il, cours à l’écurie, et dis aux palefreniers
d’apprêter la voiture et d’atteler les chevaux : nous partons
pour Chantilly.
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