BELLE-ROSE

Belle-Rose se leva et s’habilla. Un exempt l’attendait dehors
de la sombre forteresse ; près de lui se tenaient deux soldats
de la maréchaussée. Le postillon était en selle. L’exempt
était le même qui l’avait arrêté rue du Pot-de-Fer-Saint-Sulpice,
chez M. Mériset. L’un des gardes de la maréchaussée était Bouletord.
L’ex-canonnier salua Belle-Rose d’un sourire.
– Nous avons joué quitte ou double, j’ai gagné, lui dit-il.
Belle-Rose passait sans répondre, lorsqu’en levant les yeux,
il vit à cheval, en costume de postillon, l’honnête la Déroute qui
faisait claquer son fouet, et venait de relever un bandeau qu’il
s’était appliqué sur le visage afin de n’être pas reconnu. Un cri
de surprise faillit jaillir des lèvres du prisonnier, mais le sergent
promena un doigt sur sa bouche, et Belle-Rose sauta sur le marchepied
de la voiture.
– Eh ! dit-il à Bouletord, c’est une autre partie qui commence.
L’exempt s’assit à côté de Belle-Rose. Les deux gardes se
placèrent sur la banquette du devant, et la Déroute brandit son
fouet.
– Eh ! camarades, s’écria-t-il, passez vos bras dans les
courroies, la route est mauvaise, il y aura des cahots.
– Que diable dit-il murmura l’exempt ; la route est unie
comme un parquet, voilà un mois qu’il n’a plu !
Belle-Rose ne dit rien et passa le bras dans une courroie
qu’il serra fortement. Évidemment le conseil était pour lui. L’or
de la duchesse avait fait merveille. La Déroute avait grisé dix
postillons avant de découvrir celui qui devait conduire la chaise
du prisonnier. Quant à celui-ci, il n’avait pu résister à l’offre
d’une bourse où les louis brillaient entre les mailles de soie. Sa
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