BELLE-ROSE

une carrière, il pourra le faire en gentilhomme. À ces papiers j’ai
joint une lettre qui vous donne tout droit sur lui.
– Mais vous, Geneviève dit Belle-Rose.
– Moi je l’embrasserai, c’est la seule grâce que je vous
demande.
En achevant ces mots, M me de Châteaufort se leva. Toute
espérance était bannie de son cœur. Elle s’approcha de Belle-
Rose, la pâleur d’une morte sur le front et le sourire aux lèvres,
et lui tendit la main. Belle-Rose, sans lui répondre, la prit entre
les siennes.
– Ainsi, reprit-elle, je serai votre amie, rien de plus, rien de
moins, une amie absente à laquelle vous penserez quelquefois
sans amertume
– Une amie dont je ferai bénir le nom par les lèvres d’un
enfant, répondit Belle-Rose.
Le visage de Geneviève rayonna d’une joie pure. Elle se
haussa sur la pointe des pieds, attira à elle la tête de Belle-Rose
et l’embrassa chastement comme une sœur embrasse son frère.
– Voilà une parole que j’emporte dans mon cœur, dit-elle,
et qui me consolera quand je serai seule. Adieu, mon ami, puissiez-vous
trouver quelque jour le bonheur que j’aurais voulu
vous donner !… Une autre sera plus heureuse ; vous penserez à
moi dans votre joie, et je prierai pour vous deux dans ma tristesse.
C’est une nouvelle vie que je commence, je la commence
avec le repentir.
Belle-Rose retint quelques minutes Geneviève sur son
cœur, puis, sentant les larmes le gagner, il s’arracha de ses bras,
colla ses lèvres une dernière fois au front de la pauvre délaissée,
– 307 –