BELLE-ROSE

– S’il ne s’agissait que de ma peau, ce ne serait rien, disait
le soldat en forme de péroraison, mais j’ai peur des galères.
– Bah ! dit Cornélius, qui entra sur ces entrefaites, un
homme de cœur est toujours le maître de se faire tuer.
Cet argument parut péremptoire à Grippard, qui ne dit
plus mot.
– Allons ! dit Belle-Rose, nous agirons bientôt.
– Nous agirons demain, reprit l’Irlandais.
Et il raconta ce qu’il avait appris de M. de Pomereux. Belle-
Rose bondit comme un lion.
– Si j’échoue, dit-il, aussi vrai qu’il y a un Dieu, j’irai chez
M. de Louvois et je lui ouvrirai le cœur avec ce poignard.
Et d’une main crispée il tourna vers le ciel la lame d’un poignard
qu’il portait sous son habit. On décida sur-le-champ que
l’on tenterait l’enlèvement dans la soirée du lendemain. Cornélius
et Belle-Rose étaient convenus avec la Déroute d’un signal
qui le préviendrait du jour fixé pour l’évasion ; ce signal devait
partir de la mansarde louée naguère par le sergent, et sur laquelle
il avait promis de jeter les yeux d’heure en heure. Belle-
Rose s’était muni d’une échelle de corde. Tandis qu’ils discutaient,
M. Mériset entra dans l’appartement, son bonnet à la
main. Il était un peu pâle, et toute sa personne avait un air de
mystère qui sautait aux yeux.
– Pardon, messieurs, si je vous dérange, dit-il, mais je croirais
manquer à tout ce que je dois à mes locataires si je ne les
prévenais de ce qui se passe.
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