BELLE-ROSE

– Ce soir, c’est possible ; mais demain !… Tenez, je ne m’en
consolerai jamais.
Un coup de crosse appliqué à la porte l’interrompit.
– On me rappelle, dit la Déroute… Déjà !
Il se leva et fit deux tours dans la chambre. Un second coup
de crosse l’avertit de se hâter.
– Bon ! s’écria-t-il, voilà mes trois canonniers qui ont peur
de s’enrhumer ! Adieu, sergent.
– Veux-tu m’embrasser, mon ami
– Si je le veux ! je n’osais pas vous le demander !
La Déroute sauta au cou de Belle-Rose et le tint longtemps
serré entre ses bras.
– Et dire que je ne vous verrai plus ! s’écria-t-il en sanglotant.
– Si, là-haut ! dit Belle-Rose en montrant le ciel du doigt.
– C’est bien loin !
Un troisième coup de crosse cogna contre la porte. La Déroute
y courut, l’ouvrit vivement et disparut. Il étouffait. Lorsque
Belle-Rose n’entendit plus le bruit des pas cadencés de la
petite escorte, il prit dans sa poche le pli de M. d’Assonville et en
lut le contenu. C’était une sorte de testament par lequel le jeune
capitaine instituait Belle-Rose l’exécuteur de ses dernières volontés
en lui révélant l’existence d’un enfant qu’il avait eu de
M lle de La Noue avant qu’elle
se fût mariée avec le duc de Châteaufort. Cet enfant avait dispa-
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