BELLE-ROSE

– Reculons alors, répondit Belle-Rose : des épées contre
des mousquets, la partie n’est pas égale.
Tous deux rétrogradèrent, observant, l’un à droite, l’autre à
gauche, ce qui se passait dans les environs. Ils n’avaient pas fait
cinq cents pas, qu’un second coup de feu partit d’un petit bois.
La balle cette fois traversa le chapeau de Cornélius.
– Un pouce plus bas, dit Cornélius en saluant l’ennemi invisible,
et j’étais mort.
Un nouvel éclair suivit le second, et la balle coupa, sur la
poitrine de Belle-Rose, le revers de son habit.
– Parbleu ! dit-il, nous sommes bien sots de rester exposés
comme des cibles à leurs coups ; gagnons les blés.
Tous deux s’y jetèrent à l’instant et filèrent dans la direction
du camp, dont les premières tentes se voyaient à un mille
en avant.
Quelques détonations éclatèrent de distance en distance,
mais les balles, chassées au hasard, labouraient les épis sans
atteindre les fugitifs.
– Ils nous croient donc bien riches ! dit Cornélius en riant.
Vous verrez que ces maraudeurs sont des marchands ruinés par
la guerre.
Profitant des haies, des taillis, des sentiers creux, Belle-
Rose et Cornélius, le pied leste et l’œil au guet, gagnèrent les
abords du camp sans coup férir. La première vedette n’était plus
qu’à une centaine de pas, lorsque Belle-Rose, donnant du pied
contre une souche, trébucha ; au même instant, deux balles,
passant au-dessus de lui, s’enfoncèrent dans le tronc d’un
chêne.
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