BELLE-ROSE

V
UN INTÉRIEUR DE CASERNE
Jacques arriva sans encombre à Laon. Le premier soldat
qu’il rencontra lui indiqua la demeure de M. de Nancrais. À
peine le capitaine eut-il reconnu l’écriture de son frère, qu’il
donna l’ordre d’introduire le voyageur. M. de Nancrais était un
homme de grande taille, sec, nerveux ; ses yeux gris, enfoncés
sous d’épais sourcils bruns, séparés à leur pointe interne par
une ride profonde, brillaient d’un feu extraordinaire ; une longue
moustache fauve coupait en deux son visage amaigri par les
fatigues de la guerre ; il avait, en parlant, l’habitude d’en tordre
la pointe aiguë entre ses doigts sans quitter du regard la personne
qu’il interrogeait. Ce regard, net et vif comme une pointe
d’acier, semblait descendre jusqu’au fond des consciences, et les
plus endurcies se sentaient troublées par sa fixité.
M. de Nancrais avait deux ou trois ans de moins que son frère,
et paraissait être son aîné de trois ou quatre. L’habitude du
commandement, et surtout son caractère naturellement impérieux,
donnaient à toute sa personne un air d’autorité qui imposait
au premier coup d’œil. Il fallait s’arrêter aux traits du visage
pour trouver quelque ressemblance entre les deux frères. Il n’y
en avait aucune dans les physionomies. M. de Nancrais tenait la
lettre de M. d’Assonville à la main lorsque Jacques entra. Il le
considéra deux ou trois minutes en silence.
– Tu arrives de Saint-Pol dit enfin le capitaine.
– Il y a juste un quart d’heure.
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