BELLE-ROSE

– Je vous appellerai comme vous voudrez ; mais vous ne
m’empêcherez pas de dire, si vous n’êtes vraiment pas ce que je
supposais, que le sort s’est conduit comme un malotru.
Belle-Rose roula un manteau autour de ses épaules, glissa
la plus petite des trois lettres dans sa poche et sortit.
– C’est égal, dit l’hôtelier en le suivant de l’œil tandis qu’il
longeait les murailles de la rue du Pot-de-Fer-Saint-Sulpice, il a
voulu se déguiser, c’est son affaire ; mais on ne m’ôtera pas de
l’idée que c’est un grand seigneur. Quelle tournure !
Cette exclamation répondait au cri de sa pensée. Celui-là
disait : Quel louis !
Les choses arrivèrent comme M. d’Assonville l’avait annoncé
à Belle-Rose. La porte basse ne s’ouvrit qu’au troisième
coup ; une femme, embéguinée dans une coiffe qui lui descendait
par devant jusqu’aux yeux, et par derrière jusqu’à la nuque,
parut sur le seuil. Elle lança sur Belle-Rose un regard vif qui
l’embrassa de la tête aux pieds, puis baissa les yeux, croisa les
bras sur un petit surtout de laine carmélite, et attendit. La maison,
qui s’adossait contre le mur mitoyen, et dont le toit
d’ardoises se voyait seul de la rue, était lézardée, branlante et
toute rongée de mousse. Cette maison devait être vieille déjà du
temps de la Ligue ; elle avait l’apparence discrète, l’air dévot,
l’aspect morne. Aucun jet de fumée ne sortait par les cheminées
; les fenêtres étaient closes. Dans la cour croissaient des
arbres énormes, et sous leur ombre s’éparpillaient des vases de
marbre d’un travail précieux, mais souillés par le lichen et privés
de fleurs.
– La maison n’est pas à louer, dit la femme, qui voyait pardessous
sa coiffe.
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