TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Propiedades físicas de los minerales 89el brillo, el color, la raya, la dureza, la exfoliación o lafractura y el peso específico. Las propiedades secundarias(o «especiales») que una cantidad limitada de mineralesexhiben son: el magnetismo, el sabor, el tacto, el olor, laelasticidad, la maleabilidad, la birrefracción y la reacciónquímica con ácido clorhídrico.Forma cristalina. La mayoría de nosotros piensa en uncristal como un lujo raro, cuando en realidad la mayoríade los objetos sólidos inorgánicos está compuesta porcristales. La razón de este concepto erróneo es que la mayoríade los cristales no exhibe su forma cristalina. Laforma cristalina es la expresión externa de un mineralque refleja la disposición interna ordenada de los átomos.En la Figura 3.10 se ilustra la forma característica del mineralque contiene hierro pirita.En general, dondequiera que se permita la formaciónde un mineral sin restricciones de espacio, desarrollarácristales individuales con caras cristalinas bien formadas.Algunos cristales, como los del mineral cuarzo,tienen una forma cristalina muy clara que puede ser útilen su identificación. Sin embargo, casi siempre el crecimientocristalino es interrumpido debido a la competiciónpor el espacio, lo que se traduce en una masa de intercrecimientode cristales, ninguno de los cuales exhibesu forma cristalina.Brillo. El brillo es el aspecto o la calidad de la luz reflejadade la superficie de un mineral. Los minerales quetienen el aspecto de metales, con independencia del color,se dice que tienen un brillo metálico. Los mineralescon brillo no metálico se describen mediante diversos adjetivos,entre ellos vítreo, perlado, sedoso, resinoso y terroso(mate). Algunos minerales tienen un brillo parcialmentemetálico y se dice que son submetálicos.Color. Aunque el color es una característica obvia de unmineral, a menudo es una propiedad diagnóstica pocofiable. Ligeras impurezas en el mineral común cuarzo,por ejemplo, le proporcionan una diversidad de colores,entre ellos el rosa, el púrpura (amatista), blanco e inclusonegro (véase Figura 3.24, pág. 99). Cuando un mineral,como el cuarzo, exhibe una variedad de colores, se diceque posee coloración exótica. La coloración exótica sueleestar causada por la inclusión de impurezas, como ionesextraños, en la estructura cristalina. De otros minerales,por ejemplo, el azufre, que es amarillo, y la malaquita,que es verde brillante, se dice que tienen coloración inherente.Raya. La raya es el color de un mineral en polvo y seobtiene frotando a través del mineral con una pieza deporcelana no vidriada denominada placa de raya (Figura3.11). Aunque el color de un mineral puede variar deuna muestra a otra, la raya no suele cambiar y, por consiguiente,es la propiedad más fiable. La raya puede sertambién una ayuda para distinguir minerales con brillosmetálicos de minerales que tienen brillos no metálicos.Los minerales metálicos tienen en general una raya densay oscura, al contrario que los minerales con brillos nometálicos.▲ Figura 3.10 La forma cristalina es la expresión externa de unaestructura ordenada interna del mineral. La pirita, normalmenteconocida como «el oro de los tontos», a menudo forma cristalescúbicos. Puede exhibir líneas paralelas (estriaciones) en las caras.(Foto de E. J. Tarbuck.)▲ Figura 3.11 Aunque el color de un mineral puede no ser demucha utilidad para su identificación, la raya, que es el color delmineral en polvo, puede ser muy útil.