TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Olas 563Movimiento de la olaCrestaValleCrestaValleLongitud de ondaAlturade la olaMovimientode partículade aguaMovimiento despreciable del aguapor debajo de1/2 de la longitud de la onda▲ Figura 20.3 Diagrama idealizado de una ola oceánica no rompiente que muestra las partes básicas de una ola, así como el movimientode las partículas de agua en la profundidad. Debajo de una profundidad igual a la mitad de la longitud de onda (el nivel de la línea punteada)se produce un movimiento despreciable del agua.formación de palomillas como la que están recibiendo delviento.Cuando el viento cesa o cambia de dirección, o si lasolas dejan el área tormentosa donde se crearon, continúansin relación con los vientos locales. Las olas experimentantambién un cambio gradual a marejadas que sonmás bajas y largas, y pueden transportar la energía de latormenta a costas lejanas. Dado que existen muchos sistemasde olas independientes al mismo tiempo, la superficiedel mar adquiere un modelo complejo e irregular. Porconsiguiente, las olas del mar que vemos desde la costa sona menudo una mezcla de marejadas de tormentas distantesy olas creadas por los vientos locales.Movimiento orbital circularLas olas pueden recorrer grandes distancias a través de lascuencas oceánicas. En un estudio, se siguió el movimientode las olas generadas cerca de la Antártida durante sudesplazamiento a través de la cuenca del océano Pacífico.Tras más de 10.000 kilómetros, las olas acabaron disipandosu energía una semana después en la línea de costa delas islas Aleutianas de Alaska. El agua en sí misma no recorretoda la distancia, pero sí lo hace la forma de onda.A media que la ola se desplaza, el agua transfiere la energíamoviéndose en círculo. Este movimiento se denominamovimiento orbital circular.La observación de un objeto que flote sobre las olasrevela que no sólo se mueve arriba y abajo, sino que tambiéntiene un ligero movimiento adelante y atrás con cadaola sucesiva. En la Figura 20.4 se muestra que un objetoflotante se mueve hacia delante y hacia atrás a medida quese aproxima la cresta, arriba y adelante cuando la crestapasa, abajo y adelante después de la cresta, abajo y atráscuando se aproxima el valle, y de nuevo arriba y atrás cuandoavanza la próxima cresta. Cuando se traza el movimientodel barco de juguete que aparece en la Figura 20.4al pasar la cresta, puede observarse que el barco se mueveen círculo y regresa esencialmente al mismo lugar. El movimientoorbital circular permite que la forma ondulada (laforma de la ola) avance a través del agua mientras que cadapartícula de agua que transmite la ola se mueve en círculo.El viento que se mueve a través de un campo de trigoprovoca un fenómeno similar: el trigo en sí no se desplazaa través del campo, pero sí lo hacen las ondas.La energía aportada por el viento al agua es transmitidano sólo a lo largo de la superficie del mar, sino tambiénhacia abajo. Sin embargo, debajo de la superficie, elmovimiento circular disminuye rápidamente hasta que, auna profundidad igual a aproximadamente la mitad de lalongitud de ola medida desde el nivel de aguas tranquilas,el movimiento de las partículas de agua resulta despreciable.Esta profundidad es conocida como base del oleaje. Laespectacular disminución de la energía de la ola con laprofundidad se muestra en la Figura 20.3 mediante losdiámetros rápidamente decrecientes de las órbitas de lapartícula de agua.Olas en la zona de rompienteCuando una ola está en zona de aguas profundas no se veafectada por la profundidad del agua (Figura 20.5, izquierda).Sin embargo, cuando se aproxima al litoral, elagua se hace más somera e influye en el comportamiento