TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

Resumen 475de energía hidroeléctrica. Muchos embalses son tambiénimportantes centros recreativos.Aunque las presas pueden reducir las inundacionesy proporcionar otros beneficios, la construcción de estasestructuras tiene también costes y consecuencias significativos.Por ejemplo, los embalses creados por presas puedencubrir tierra de cultivo fértil, bosques útiles, sitioshistóricos y valles de belleza pictórica. Por supuesto, laspresas atrapan sedimentos. Por consiguiente, los deltas ylas llanuras de inundación corriente abajo se erosionanporque no vuelven a rellenarse con limo durante las inundaciones.Las grandes presas también pueden causar undaño ecológico significativo a los ambientes fluviales quetardaron miles de años en establecerse.Construir una presa no es una solución permanentepara las inundaciones. La sedimentación detrás de unapresa significa que el volumen de su depósito disminuirágradualmente, reduciendo la eficacia de esta medida decontrol de las inundaciones.Canalización La canalización implica la alteración delcauce de una corriente para aumentar la velocidad del flujodel agua con objeto de impedir que alcance la altura dela inundación. Esto puede implicar simplemente limpiarun cauce de obstrucciones o drenar un cauce para hacerlomás ancho y profundo.Una alteración más radical implica el enderezamientode un canal mediante la creación de estrangulamientosartificiales. La idea es que acortando la corriente,aumentan el gradiente y, por tanto, la velocidad. Al aumentarla velocidad, el mayor volumen asociado con lainundación puede dispersarse con más rapidez.Desde principios de los años treinta, el Cuerpo deIngenieros de la Armada ha creado muchos estrangulamientosartificiales en el Mississippi con el fin de incrementarla eficiencia del cauce y reducir la amenaza deinundaciones. En total, el río ha sido acortado más de 240kilómetros. El programa ha tenido algo de éxito en cuantoa la reducción de la altura del río en la época de inundaciones.Sin embargo, debido a que el río todavía muestratendencia a la formación de meandros, ha sido difícilde evitar que vuelva a su curso anterior.Los estrangulamientos artificiales incrementan lavelocidad de una corriente y también pueden acelerar laerosión del lecho y de los márgenes del cauce. Un ejemplode este tipo es el río Blackwater de Missouri, cuyo cursoserpenteante se acortó en 1910. Entre los muchos efectosde ese proyecto se cuenta un notable aumento de laanchura del cauce causado por el incremento de velocidadde la corriente. Un puente sobre el río se derrumbó debidoa la erosión de la ribera en 1930. En los 17 años siguientesel mismo puente fue reemplazado en tres ocasionesmás, cada vez con un trecho mayor.Un enfoque no estructural Todas las medidas de controlde la inundación descritas hasta ahora han implicado solucionesestructurales orientadas a «controlar» un río.Esas soluciones son caras y a menudo dan una falsa sensaciónde seguridad a las personas que viven en la llanurade inundación.En la actualidad, muchos científicos e ingenierosdefienden un enfoque no estructural para el control de lasinundaciones. Sugieren que una alternativa a los diques artificiales,las presas y la canalización es el manejo lógico delas llanuras de inundación. Identificando las áreas de altoriesgo, pueden ejecutarse leyes de zonación apropiadasque reduzcan al mínimo el desarrollo y promuevan unuso más apropiado de la tierra.Resumen• El ciclo hidrológico describe el intercambio continuo deagua entre los océanos, la atmósfera y los continentes.Impulsado por la energía procedente del sol, es un sistemaglobal en el cual la atmósfera proporciona elvínculo entre los océanos y los continentes. Los procesosimplicados en el ciclo hidrológico son la precipitación,la evaporación, la infiltración (el movimiento delagua al interior de las rocas o del suelo a través de grietaso poros), la escorrentía (el agua que fluye sobre latierra) y la transpiración (la liberación de vapor de aguaa la atmósfera por las plantas). El agua corriente es elagente más importante que esculpe la superficie terrestre.• La cantidad de agua que corre por la superficie de latierra, en comparación con la que se hunde en el suelo,depende de la capacidad de infiltración del suelo. Inicialmentela escorrentía fluye en forma de láminasdelgadas y anchas a través del suelo, en un proceso denominadoescorrentía en lámina. Después de una cortadistancia, los hilillos de corriente normalmente sedesarrollan y se forman diminutos cauces denominadosacanaladuras.• Los factores que determinan la velocidad de una corrienteson el gradiente (pendiente del cauce de la corriente),la sección transversal, el tamaño y la irregularidaddel cauce, y el caudal de la corriente (cantidad deagua que pasa por un punto dado por unidad de tiempo,que normalmente se mide en metros cúbicos porsegundo). Lo más frecuente es que el gradiente y la