TARBUCK y LUTGENS, Ciencias de la Tierra (8va ed.)

350 CAPÍTULO 12 El interior de la TierraRecuadro 12.1▲Entender la TierraInge Lehmann: una geofísica pionera*Inge Lehmann fue una científica pioneraen una época en la que pocas mujeres teníancarreras de ciencias y matemáticas(Figura 12.A). Nacida en Dinamarca en1888, Lehmann tuvo una vida larga y productivaque incluyó importantes contribucionesa nuestro conocimiento del interiorde la Tierra. Murió en 1993 a los105 años de edad.Después de estudiar la licenciatura enla Universidad de Copenhague y en laUniversidad de Cambridge, Lehmannobtuvo dos master de la Universidad de▲ Figura 12.A Inge Lehmann, 1888-1993.(Foto cortesía de Susan M. Landon.)▲ Figura 12.B Localización de ladiscontinuidad de Lehmann.Copenhague: uno en matemáticas en1920 y otro en geodesia en 1928. En losaños posteriores estudió en Alemania,Francia, Bélgica y los Países Bajos.La carrera de Inge Lehmann en sismologíaempezó en 1925, cuando ayudóa establecer las redes sísmicas en Dinamarcay Groenlandia. Tres años después,en 1928, fue nombrada primera directoradel departamento de sismología delReal Instituto Geodésico Danés, un cargoque mantuvo durante 25 años. Registraba,analizaba y catalogaba los sismogramasde Dinamarca y Groenlandia ypublicaba boletines sísmicos.Un artículo que publicó en 1936 fue elque estableció su lugar en la historia de lageofísica. Conocido simplemente comoP’ (P prima), en el artículo se identificabauna nueva región de reflexión y refracciónsísmicas en el interior de la Tierra, ahoradenominado la discontinuidad de Lehmann(Figura 12.B). Gracias a su escrutinio rigurosode los registros sísmicos, Lehmannhabía descubierto el límite que divideel núcleo terrestre en partes internasy externas.Lehmann recibió muchos honores enreconocimiento por sus logros extraordinarios.Entre ellos se cuentan la Medallade Oro de la Real Academia de Cienciasde Dinamarca en 1965, la medalla Bowiede la Unión Geofísica de Norteaméricaen 1971 y la medalla de la Sociedad Sismológicade Norteamérica en 1977. En1997, la Unión Geofísica de Norteamérica(AGU) creó la medalla Lehmann enreconocimiento de la sobresaliente investigaciónsobre la estructura, la composicióny la dinámica del manto y el núcleoterrestres. Fue la primera medalla otorgadapor la AGU que recibe el nombre deuna mujer y la primera que recibe el nombrede alguien que trabajó fuera de losEstados Unidos.* Este recuadro fue preparado por Nancy L. Lutgens.félsicas de tipo granodiorita. Como esta última, la cortezacontinental es rica en los elementos sodio, potasio y silicio.Aunque son abundantes numerosas intrusiones graníticasy rocas metamórficas químicamente equivalentes,en los continentes se encuentran también con frecuenciagrandes afloramientos de rocas basálticas y andesíticas.Además, se cree que la corteza inferior tiene una composiciónsimilar al basalto.Las rocas de la corteza oceánica son más jóvenes(180 millones de años o menos) y más densas (unos3,0 g/cm 3 ) que las rocas continentales. Las cuencas oceánicasprofundas yacen debajo de 4 kilómetros de agua de mar,así como de centenares de metros de sedimento. Por tanto,hasta hace poco, los geólogos tenían que depender de pruebasindirectas (como algunas unidades geológicas que sepensaba que eran restos de corteza oceánica que cabalgabanhacia tierra) para calcular la composición de esta región inaccesible.Con el desarrollo de barcos oceanográficos, sehizo posible recuperar muestras de sondeos del suelo oceánicoprofundo. Como se había previsto, las muestras obtenidasestaban compuestas fundamentalmente por basalto.Recordemos que las erupciones volcánicas de lavas basálticashan generado muchas islas, como la cadena de Hawaii,localizadas dentro de las cuencas oceánicas profundas.